Giọt nước bạn uống hôm nay có thể đã từng là một phần của đám mây, một dòng sông, hay thậm chí là một tảng băng ở Bắc Cực. Đó là nhờ chu trình nước – hệ thống tuần hoàn khổng lồ của hành tinh.  

Chu trình nước trong tự nhiên diễn ra qua các giai đoạn nào?

Chu trình nước không có điểm bắt đầu hay kết thúc, nó là một vòng lặp vô tận được vận hành bởi năng lượng mặt trời. Hãy hình dung nó như một hành trình qua 4 chặng chính:

• Bay hơi & Thoát hơi nước: Năng lượng mặt trời làm nóng nước ở các đại dương, sông, hồ, khiến chúng bốc hơi thành dạng khí và bay lên cao. Thực vật cũng tham gia vào quá trình này bằng cách giải phóng hơi nước qua lá, gọi là sự thoát hơi nước.
• Ngưng tụ: Càng lên cao, không khí càng lạnh. Hơi nước sẽ lạnh đi và ngưng tụ lại thành những giọt nước li ti hoặc tinh thể băng, tạo thành các đám mây.
• Giáng thủy: Khi các giọt nước trong mây kết hợp lại và đủ nặng, chúng sẽ rơi trở lại mặt đất dưới dạng mưa, tuyết, hoặc mưa đá.
• Thu gom & Dòng chảy: Nước mưa rơi xuống sẽ được thu gom vào các đại dương, sông, hồ. Một phần khác thấm xuống đất tạo thành nước ngầm, hoặc chảy trên bề mặt đất (dòng chảy mặt) để trở về lại sông suối, hoàn thành vòng tuần hoàn.

>>> Hiểu rõ hơn về: Quản lý nước hiệu quả để đảm bảo an ninh nguồn nước

Con người đang tác động đến chu trình nước tự nhiên ra sao?

Hoạt động của con người đang can thiệp sâu sắc vào chu trình nước, làm thay đổi tốc độ và đường đi của dòng nước tự nhiên.

• Nông nghiệp: Việc tưới tiêu quy mô lớn làm cạn kiệt nguồn nước sông và nước ngầm, đồng thời làm tăng lượng nước bay hơi cục bộ.
• Đô thị hóa: Bê tông và nhựa đường ngăn nước thấm xuống đất, làm tăng tốc độ dòng chảy mặt, gây áp lực lên hệ thống thoát nước và là nguyên nhân chính gây lũ lụt ở các thành phố lớn.
• Xây dựng đập, hồ chứa: Các công trình này làm thay đổi dòng chảy của sông, ảnh hưởng đến sinh thái học hạ lưu và làm tăng lượng nước bay hơi từ bề mặt hồ chứa.
• Phá rừng: Rừng đóng vai trò như những miếng bọt biển khổng lồ, giúp giữ nước và giải phóng từ từ. Mất rừng làm giảm khả năng giữ nước của đất, dễ gây ra cả hạn hán và lũ lụt.

>>> Tìm hiểu đầy đủ tại: Nước sạch như một nguồn tài nguyên thiết yếu

Biến đổi khí hậu làm thay đổi chu trình nước như thế nào?

Biến đổi khí hậu đang "tăng tốc" và "cường hóa" chu trình nước, khiến các hiện tượng thời tiết trở nên cực đoan hơn. Các nhà khí hậu học đã chỉ ra rằng, một bầu khí quyển nóng hơn sẽ giữ được nhiều hơi nước hơn.

Nguyên tắc vật lý đơn giản này dẫn đến một nghịch lý đáng lo ngại:

• Hạn hán nghiêm trọng hơn: Nhiệt độ cao hơn làm tăng tốc độ bay hơi từ đất liền và các vùng nước, khiến đất đai khô cằn nhanh hơn và các đợt hạn hán trở nên kéo dài, gay gắt.
• Lũ lụt dữ dội hơn: Khi một bầu không khí chứa đầy hơi nước gặp điều kiện thích hợp, nó sẽ trút xuống một lượng mưa khổng lồ trong thời gian ngắn, gây ra các trận lũ lụt và sạt lở đất tàn khốc.

Về cơ bản, biến đổi khí hậu đang làm cho các khu vực khô càng khô hơn và các khu vực ẩm ướt lại càng ẩm ướt hơn, phá vỡ sự cân bằng vốn có của tự nhiên.

Chu trình nước là nền tảng của sự sống nhưng lại đang bị đe dọa nghiêm trọng. Hiểu rõ về nó và các tác động chúng ta đang gây ra là bước đầu tiên để hành động. Bảo vệ nguồn nước và giảm thiểu biến đổi khí hậu chính là bảo vệ tương lai của chính chúng ta.

>>> Mở rộng kiến thức: Công nghệ lọc nước tiên tiến đảm bảo an toàn nguồn nước