Chắc hẳn bạn đã từng trải nghiệm cảm giác bước chân trần lên bãi cát vào một ngày nắng: nóng rát! Nhưng chỉ cần bước vài bước xuống làn nước biển, cảm giác lại hoàn toàn mát lạnh. Tại sao lại có sự khác biệt nhiệt độ lớn như vậy dù cả hai đều nhận cùng một lượng nắng từ Mặt trời?  

Tại sao cát có nhiệt dung riêng thấp?

Để hiểu vì sao cát nóng vào ban ngày, chúng ta cần làm quen với khái niệm "nhiệt dung riêng". Nghe có vẻ phức tạp nhưng thực ra rất dễ hình dung.

Nhiệt dung riêng là lượng nhiệt cần thiết để làm cho 1kg của một chất nóng lên thêm 1 độ C.

Hãy tưởng tượng một cách đơn giản:

• Những chất có nhiệt dung riêng cao giống như một thùng nước lớn. Bạn cần đổ rất nhiều nước (năng lượng nhiệt) vào thì mực nước (nhiệt độ) mới dâng lên một chút.
• Những chất có nhiệt dung riêng thấp lại giống như một chiếc cốc nhỏ. Chỉ cần một ít nước (năng lượng nhiệt), mực nước (nhiệt độ) đã tăng lên đáng kể.

Cát, với thành phần chủ yếu là silicon dioxide (SiO₂), thuộc loại "cốc nhỏ". Cấu trúc phân tử của nó không đòi hỏi nhiều năng lượng để dao động nhanh hơn (tức là nóng lên). Do đó, khi nhận năng lượng từ Mặt trời, nhiệt độ của cát tăng lên rất nhanh chóng.

Nước biển mát hơn cát do giữ nhiệt thế nào?

Sự đối lập giữa bãi cát nóng và làn nước mát là ví dụ hoàn hảo nhất về sự khác biệt trong khả năng hấp thụ nhiệt. Nước chính là một "thùng nước lớn" điển hình trong tự nhiên.

Hãy cùng xem bảng so sánh đơn giản sau:

Chính vì nhiệt dung riêng của nước cao gấp khoảng 5 lần cát, nó cần nhiều năng lượng hơn và thời gian lâu hơn để nóng lên. Ngoài ra, nước còn có thêm hai yếu tố giúp nó giữ mát:

1. Đối lưu: Lớp nước trên bề mặt khi được làm nóng sẽ di chuyển và hòa lẫn với lớp nước mát hơn ở dưới, giúp phân tán nhiệt độ. Cát là chất rắn nên nhiệt chỉ tập trung ở lớp bề mặt.
2. Bay hơi: Một phần năng lượng mặt trời được dùng để làm nước bay hơi, đây là một quá trình làm mát hiệu quả.

Vì vậy, dù cùng nhận một lượng nắng, cát nóng lên nhanh chóng trong khi nước biển vẫn giữ được sự mát mẻ.

>>> Bài viết liên quan: Chất diệp lục là gì và vì sao lá cây cần hút ánh sáng để quang hợp?

Gió đất và gió biển hình thành từ hiện tượng nào?

Sự chênh lệch nhiệt độ giữa đất liền và biển cả, vốn bắt nguồn từ sự khác biệt về nhiệt dung riêng, chính là động cơ tạo ra hai loại gió quen thuộc ở vùng ven biển. Đây là một ứng dụng tuyệt vời của Nhiệt động lực học.

Ban ngày (Gió biển):

• Đất liền (cát, đá) nóng lên nhanh chóng.
• Lớp không khí trên đất liền nóng theo, nở ra, nhẹ đi và bay lên cao, tạo thành một vùng áp thấp.
• Biển cả vẫn mát. Lớp không khí trên biển mát hơn, nặng hơn, tạo thành một vùng áp cao.
• Không khí di chuyển từ nơi áp cao (biển) đến nơi áp thấp (đất liền) để lấp đầy khoảng trống, tạo ra gió biển thổi vào đất liền, mang theo không khí mát mẻ.

Ban đêm (Gió đất):

• Đất liền nguội đi rất nhanh.
• Lớp không khí trên đất liền lạnh theo, co lại, nặng hơn và chìm xuống, tạo thành vùng áp cao.
• Biển cả giữ nhiệt tốt hơn nên vẫn còn ấm. Lớp không khí trên biển ấm hơn, nhẹ hơn và bay lên, tạo thành vùng áp thấp.
• Không khí di chuyển từ nơi áp cao (đất liền) ra nơi áp thấp (biển), tạo ra gió đất.

>>> Xem chi tiết: Tìm hiểu về tĩnh điện: Vì sao tóc lại dính vào quả bóng bay đã chà xát?

Từ việc giải thích vì sao cát nóng vào ban ngày, chúng ta đã khám phá ra một nguyên lý Vật lý cốt lõi và thấy được ảnh hưởng của nó đến cả hiện tượng thời tiết quy mô lớn. Khoa học thực sự là cách tuyệt vời để lý giải những điều quen thuộc xung quanh ta. Hãy tiếp tục quan sát và bạn sẽ thấy còn nhiều điều kỳ diệu hơn nữa!

>>> Bài viết liên quan: Đồng hồ mặt trời hoạt động như thế nào để có thể xem giờ bằng bóng nắng?