Hãy tưởng tượng một chiếc điện thoại có màn hình tự liền lại sau khi bị xước, hay một lớp sơn xe tự xóa đi các vết va quẹt nhỏ. Đây không phải khoa học viễn tưởng, mà là tương lai được định hình bởi vật liệu tự phục hồi – kỷ nguyên của những sản phẩm bền bỉ.

Các cơ chế tự chữa lành trong vật liệu

Giống như da của chúng ta có khả năng tự chữa lành vết thương, các nhà khoa học đã tạo ra những vật liệu có khả năng "tự vá" các hư hỏng vi mô. Cơ chế này hoạt động theo nhiều cách khác nhau, nhưng phổ biến nhất là ba phương pháp chính, mỗi phương pháp đều có ưu điểm riêng.

• Cơ chế dựa trên vi nang (Capsule-based): Đây là phương pháp phổ biến nhất. Vật liệu được cấy vào hàng triệu vi nang siêu nhỏ chứa "chất chữa lành". Khi một vết nứt xuất hiện, các nang này sẽ vỡ ra, giải phóng chất lỏng lấp đầy và làm cứng vết nứt, tương tự như máu đông lại để cầm máu cho vết thương.
• Cơ chế mạch dẫn (Vascular): Lấy cảm hứng từ hệ tuần hoàn của sinh vật sống, các nhà khoa học tạo ra một mạng lưới các kênh rỗng siêu nhỏ bên trong vật liệu. Khi hư hỏng xảy ra, "chất chữa lành" từ các kênh này sẽ được bơm đến vị trí nứt vỡ để sửa chữa, cho phép vật liệu có thể tự vá nhiều lần.
• Cơ chế nội tại (Intrinsic): Loại vật liệu này không cần chứa chất phụ gia. Bản thân cấu trúc phân tử của chúng đã có khả năng tự sửa chữa. Các liên kết hóa học có thể bị phá vỡ nhưng sau đó sẽ tự động tái tạo lại khi có tác nhân kích thích như nhiệt độ hoặc ánh sáng, giống như hai miếng nam châm tự hút lại với nhau.

Ứng dụng của vật liệu tự phục hồi

Công nghệ vật liệu tự phục hồi đang dần thoát ra khỏi phòng thí nghiệm và đi vào cuộc sống, hứa hẹn sẽ thay đổi cách chúng ta sử dụng và bảo quản đồ vật hàng ngày. Các ứng dụng của nó cực kỳ đa dạng và thiết thực.

Sơn tự vá: Các hãng xe hơi hạng sang đã bắt đầu áp dụng lớp phủ polymer có khả năng tự phục hồi. Khi bị trầy xước nhẹ, bạn chỉ cần để xe dưới ánh nắng mặt trời, nhiệt lượng sẽ kích hoạt các liên kết hóa học trong sơn tự sắp xếp lại, làm mờ và xóa hoàn toàn vết xước sau một thời gian ngắn.

Bê tông tự liền: Đây là một bước đột phá cho ngành xây dựng. Bê tông được trộn với các viên nang chứa vi khuẩn và canxi lactate. Khi nước thấm vào các vết nứt, vi khuẩn sẽ được "đánh thức", tiêu thụ canxi lactate và tiết ra đá vôi, bịt kín các kẽ nứt từ bên trong, giúp tăng tuổi thọ và độ an toàn cho công trình.

Màn hình điện thoại linh hoạt: Các nhà sản xuất đang nghiên cứu một loại polymer đặc biệt có khả năng tự liền các vết xước nhỏ trên màn hình. Bạn sẽ không còn phải lo lắng về những vết xước dăm khó chịu do chìa khóa hay các vật cứng khác gây ra.

>>> Đọc để hiểu thêm: Công nghệ vật liệu tiên tiến thay đổi nhiều ngành công nghiệp

Tương lai của vật liệu không bao giờ hỏng

Tiềm năng của vật liệu tự phục hồi gần như vô hạn. Chúng ta đang đứng trước ngưỡng cửa của một cuộc cách mạng về sản phẩm bền vững, nơi việc sửa chữa thay thế cho việc vứt bỏ.

Trong tương lai không xa, chúng ta có thể thấy:

• Các thiết bị y tế cấy ghép trong cơ thể có thể tự sửa chữa, kéo dài tuổi thọ và giảm thiểu số lần phẫu thuật thay thế.
• Cánh máy bay làm từ vật liệu composite có thể tự phát hiện và vá các vết nứt vi mô ngay trong khi bay, tăng cường an toàn hàng không.
• Quần áo có thể tự vá lại các vết rách nhỏ, chấm dứt nỗi lo về việc hỏng những bộ đồ yêu thích.

Công nghệ này không chỉ giúp tiết kiệm chi phí sửa chữa mà còn góp phần giảm thiểu rác thải công nghiệp, hướng tới một nền kinh tế tuần hoàn bền vững hơn.

>>> Cập nhật thêm thông tin: Bê tông tự phục hồi giải pháp bền vững cho xây dựng

Sự phát triển của vật liệu tự phục hồi đang mở ra một chương mới cho khoa học ứng dụng. Hãy cùng chờ xem những sản phẩm đột phá nào sẽ ra đời từ công nghệ đáng kinh ngạc này và thay đổi cuộc sống của chúng ta.

>>> Khám phá thêm: Vật liệu thông minh mở ra kỷ nguyên công nghệ tương lai